Die Trainingsmethode Pilates wurde nach ihrem Erfinder, dem in Deutschland geborenen Sportler und Trainer Joseph Hubert Pilates benannt, der 1923 nach New York auswanderte und dort ein eigenes Studio eröffnete. Sein neuartiges Ganzkörpertraining, das östliche und westliche Sportelemente aus Tanz, Kampf- und Kraftsport zusammenfügte , wurde zu einer der angesagtesten Trendsportarten in Amerika und wird auch in Europa mit großem Erfolg vermittelt.
Heute existieren im Grundlagenbereich bereits mehr als 500 verschiedene Übungen.
Pilates ist eine Kombination von Atemübungen , Stretching und gezieltem Krafttraining. Durch eine konzentrierte, bewusst langsame Ausführung der Übungen wird eine Körperspannung hergestellt, die besonders kleinere und schwächere Muskelgruppen zum Wachstum anregt. Ein gutes Körpergefühl ist für eine korrekte Körperhaltung sehr wichtig . Nur dann können sich Verspannungen lösen und Rückenschmerzen verringert werden.

Pilatesübungen können gut zu Hause durchgeführt werden, doch gerade zu Beginn ist es wichtig, eine korrekte Ausführung der einzelnen Übungen unter Anleitung eines erfahrenen Pilates-Trainers zu erlernen. Da es noch keine geregelte Ausbildung für Trainer im Bereich Pilates gibt, ist es wichtig, ein gutes Studio mit erfahrenen Ausbildern zu finden, die sich bereits in anderen Bereichen, wie Tai Chi, Yoga u.a. gut auskennen und Pilates-Kurse besucht haben.
Zu Beginn eines Pilates-Trainings stehen immer Atemübungen, denn eine bewusste, kontrollierte Atmung durch das Zwerchfell ist ein Grundbaustein des Trainingssystems. Von der Körpermitte- dem so genannten Powerhouse- aus, wird eine Körperspannung aufgebaut, die konzentriert während der Übungen gehalten wird. Das Powerhouse umfasst in einem Begriff die wichtige Stützmuskulatur der Wirbelsäule, die sich vom Brustkorb zum Becken zieht. Dazu gehören auch die Muskelgruppen des Rumpfes und des Beckenbodens.

Die Intensität der Übungen wird stufenweise gesteigert. Nach dem Training auf einer Matte folgen später Übungen mit speziell für Pilates entworfenen und auch einfachen Trainingsgeräten.
Der Zyklus eines Pilatestrainings besteht immer aus Übungen unter Körperspannung und Entspannungsphasen. Die Atemkontrolle, eine langsame und fließende Ausführung der Übungen und die Entwicklung eines Körperbewußtseins sind wichtige Elemente des Pilates- Konzeptes.
Pilates eignet sich für alle Altersstufen und Fitness-Levels und ist auch bei verschiedenen Rehabilitationen einsetzbar. Neben einer besseren Haltung findet ebenfalls eine positive Straffung des Körpers und eine innere Ausgeglichenheit der Sportler statt.