Pensionen sind Privathäuser, in denen zeitlich befristet Einzelpersonen oder Familien aufgenommen und - je nach Absprache - bewirtet werden. Meist bewohnen die Hausbesitzer die Pension auch selber, haben für die Vermietung lediglich einen Teil ihres Hauses entsprechend ausgestattet. Oftmals werden Handtücher gestellt und auch die Benutzung der Bettwäsche ist im Preis inbegriffen. Ob das gemietete Zimmer von den Wirtsleuten betreten wird, etwa zum Saubermachen, sollte vorab geklärt werden, denn die Wünsche und Bedürfnisse der Gäste sind sehr unterschiedlich und was der eine als Eindringen in sein Privatleben empfindet, genießt ein anderer als angenehme Fürsorge.
Begehrt sind Pensionen von Urlaubern, die eine preisgünstige Alternative zum Hotelaufenthalt suchen. Im Gegensatz zu einer Ferienwohnung, in der jegliche Hausarbeit vom Urlauber selbst erledigt werden muss, kann man hier entscheiden, wieviele Mahlzeiten am Tag serviert werden sollen und ob eine Zimmerreinigung gewünscht wird. Viele Pensioswirte sind aber - mangels Nachfrage - inzwischen dazu über gegangen, nur noch ein Frühstück anzubieten.
Arbeiter auf Montage und andere Dienstreisende bevorzugen oft die Übernachtungsmöglichkeit mit Familienanschluss in Pensionen, die ihnen vielleicht ein kleines Gefühl von Zuhause vermitteln.

In Pensionen geht es oft sehr familiär zu. Wer dies wünscht, kann von den Pensionswirtsleuten Insider-Tipps bekommen über attraktive Ausflugsziele oder Empfehlungen für die Gastronomie. Auch über die Geschichte der Region geben viele Wirte gerne Auskunft.
Die Ausstattung der Zimmer ist individuell. Manche haben ein eigenes Badezimmer und einen separaten Raum, in dem ein vorher abgesprochenes Frühstück serviert wird. In Pensionen haben auch Singles noch eine gute Chance, ein Einzelzimmer zu bekommen, ohne den Preis für ein Doppelzimmer zahlen zu müssen. Von Pension zu Pension unterschiedlich, und abhängig von den räumlichen Möglichkeiten ist der Ort, wo die Mahlzeiten eingenommen werden. Alleinreisende können das Glück haben, in der Großraumküche oder einem Extraraum der Pensionswirte auf andere Gäste zu treffen, und so Kontakte knüpfen zu können.

Wer eine Reise plant - etwa eine Städtereise - der ist gut beraten, wenn er sich entweder in einem Reisebüro oder im Internet nach Pensionen erkundigt. Hier gibt es auch die Möglichkeit, die Meinungen der vorherigen Gäste über die jeweiligen Pensionen einzusehen, und so von den Erfahrungen anderer zu profitieren.