Ein Hotel beherbergt Gäste und bietet diesen gegen Bezahlung für einen gewissen Zeitraum Unterkunft und zumindest ein Frühstück. Es gehört in den Bereich Tourismus und ist dem Hotel- und Gaststättengewerbe zugeordnet. Das Wort Hotel kommt aus dem Französischen und bedeutete soviel wie adliges Wohnhaus. Das erste Hotel der Welt war das „Grand Hotel“ im Londoner Covent Garden, welches 1774 eröffnet wurde. Heute gibt es viele Hotelketten wie z.B. Steigenberger, Maritim, Hilton, Dorint, Holiday Inn, Ringhotels, die sich im Laufe der Zeit herausgebildet haben.

Hotels haben immer einen Empfang, auch Rezeption genannt, sowie Zimmer und Gastronomie, zumindest Frühstück. In größeren Hotels findet man ebenfalls eine Lobby (Empfangsbereich), Restaurants, Bars, Schwimmbad, Garagen, Fitnessstudio, Sauna etc. Wichtig zu erwähnen ist auch, dass in großen und gehobenen Hotels die Rezeption rund um die Uhr besetzt ist.

Hotels werden nach den Preis- und Komfortkategorien klassifiziert. Hierzu dienen die Hotelsterne. Es gibt jedoch keinen einheitlichen Katalog, wann wie viele Sterne zugeordnet werden dürfen. Fest steht, Hotels mit einem Stern zeichnen sich durch einfache Ausstattung, welche mit fünf Sternen dagegen äußerst luxuriös aus.

In jedem Hotel gibt es eine Hotelleitung, den sogenannten Hoteldirektor. Dieser führt den Betrieb und muss Kenntnisse im Marketing, Controlling und natürlich bei der Gästebetreuung haben. Er kann durch Assistenten oder einem Stellvertreter unterstützt werden.

Hotels bieten zwei Dienstleistungen an: Herberge und Verpflegung. Zur Beherbergung gehört die Unterbringung in Hotelzimmern, Aufenthaltsmöglichkeiten, Check-In, Check-Out, Concierge, Information, Empfang. Zur Verpflegung zählt man Halb- oder Vollpension, Essen à la carte, Snacks, Weine, Biere, etc. Aber es gibt auch weitere Leistungen, die den Bewohnern angeboten werden, z.B. Telefon, Internetanschluss, TV, Room Service, Safe, Wellnessangebote.

Das Hotel wird in vier Bereich gruppiert: Logement (Räume, Hauswirtschaft, Empfang, Reservierung), Verpflegung (Küche, Bar, Restaurant, Bankett), Logistik (Einkauf, Lagerhaltung) und Administration (Buchhaltung, Controlling, Sekretariat, Personal, Marketing).

Weiterhin werden Hotels nach unterschiedlichen Kriterien kategorisiert. Hierzu gehört die Einordnung nach Verpflegungsmöglichkeiten, sprich Voll- oder Halbpension oder Hotel Garni (nur Frühstück). Ebenso wird unterschieden zwischen Kurhotels, Wellness, Businesshotel, Kongresshotel, Ferienhotel. Bekannt ist auch die Kategorisierung nach der Lage, z.B. Flughafenhotel, Seehotel, Strandhotel, Bahnhofshotel. Man kann ebenfalls unterscheiden zwischen Klein-, mittelgroßen und Großbetrieben bzw. Ganzjahreshotels oder Saisonbetriebe.