Der Mensch beherrscht in der Natur die Herstellung von Werkzeugen am perfektesten. Außer den Menschen können lediglich einige Primatenarten Werkzeuge bauen und benutzen.
Experten behaupten gar, dass bereits vor 2,4 Millionen Jahren höherwertige Werkzeuge aus Stein von Menschen gefertigt wurden. In der Eisenzeit kamen dann auch Werkzeuge aus Eisen hinzu. Werkzeuge aus Knochen sind in unseren Breiten erst seit 35000 Jahren bekannt. In Afrika gab es derartige Hilfsmittel schon vor 70000 Jahren.

Mit Hilfe von Werkzeugen ist die Bearbeitung von Gegenständen aller Art möglich. Die Entwicklung dieser Werkzeuge war einer der Gründe für die Spezialisierung und Höherentwicklung der Menschheit. Mittlerweile ist die Bandbreite der Werkzeuge schier unermesslich. Dabei wird häufig zwischen Geräten für den Profi und für den Heimwerker unterschieden. Die höchste Dichte an Baumärkten gibt es in Deutschland. Damit ist die Verbreitung der verschiedenen Werkzeuge in Privathaushalten hinreichend dargestellt.
Aber auch die industrielle Entwicklung unserer Gesellschaft ist ohne Werkzeuge nicht denkbar.
Das Wort Werkzeug stammt erst aus dem 12. Jahrhundert. Davor wurden derartige Geräte lediglich Zeug genannt. Auch im Holländischen und Schwedischen wurde das deutsche Wort in abgewandelter Form eingeführt.
Im täglichen Sprachgebrauch bezeichnen Werkzeuge meistens Geräte aus dem handwerklichen Bereich zur Bearbeitung von Holz, Metall oder Stein.

Mit der Verbreitung von Computern und verschiedenartigster Software, werden zunehmend bestimmte elektronische Hilfsmittel als Werkzeuge bezeichnet.
Geräte die hingegen selbstständig oder automatisch Arbeiten verrichten, sind keine Werkzeuge sondern Maschinen.
Die Zahl der Werkzeuge wird auch in Zukunft weiter ansteigen, nicht zuletzt weil viele Hersteller zur Bearbeitung oder Verwendung ihrer Produkte spezielle Geräte anbieten. Diese Werkzeuge sollen dann Marktanteile sichern und tragen zur Kundenbindung bei.

Werkzeuge aus Stahl zählen zu den robustesten Werkzeugen. Auch durch den Bedarf an Werkzeugen aus Stahl ist der Stahlhandel ein lukrativer Markt.

Gewerbliche Tätigkeiten wie z. B. Kfz-Mechaniker oder Bäcker werden auch als Handwerk bezeichnet.

Eine Stahlkugel wird auch als Werkzeug für den Abriss von Gebäuden benutzt. Allerdings ist dies nur eine, und die wahrscheinlich bekannteste Form, in der Stahlkugeln eingesetzt werden.

Die Georg Kramp GmbH fertig hochwertige Zerspanungswerkzeuge aus Vollhartmetall.

In einer Werkzeugschleiferei werden Werkzeuge wie Sägeblätter oder Bohrer bearbeitet und verbessert.

Portalfräsmaschinen sind Werkzeuge zur Realisierung von Fräsvorgängen an großen Werkstücken.

Mit dem Vorgang der Desulphurisation wird Schwefel aus Eisenschmelzen entfernt.

Die Fertigung der SMC Werkzeuge fällt in den Bereich der Alu - und Metallverarbeitung.

In einem Bearbeitungszentrum werden Werkzeugmaschinen geprüft und neu bestückt. Zudem verkaufen viele Bearbeitungszentren neue Maschinen oder Gebrauchtmaschinen.

Während der industriellen Fertigung von Sägeblättern sind Teilerichtmaschinen unverzichtbar.

ATEX Magnetventile werden im Berg- und Tagebau eingesetzt.

Eine Exzenterschneckenpumpe (Eccentric srew pump) ist ein Werkzeug, beispielsweise für den Besitzer eines Gartenteichs, das zum Absaugen dicklüssiger Fördermedien auf der Wasseroberfläche mittels eines Skimmers gedacht ist.

Rollenschneider und Slitter sind Werkzeuge der Schneidtechnologie auf hohem Niveau.

Schraubsysteme, Handschrauber bezeichnen Werkzeuge sowie Regalsysteme zur Einrichtung von Büroräumen.

Eine Druckgussform wird meist aus Kunststoff gefertigt. Druckgussform dienen zur Erstellung von Prototypen für Werkzeuge.

Schleifscheiben sind Werkzeuge, mit denen feine oder grobe Späne von den zu bearbeitenden Werkstoffen abgetragen werden können.

Homogenisiergeräte (Homogenisers) dienen zur Weiterverarbeitung von Materialien oder Lebensmitteln. Metall und auch Milch können homogenisiert werden.

Durch die Industrie Automation wird ermöglicht, bestimmte Vorgänge im Produktionsablauf automatisieren zu können.