Plastische Chirurgen beschäftigen sich in erster Linie mit funktionellen und ästhetischen Veränderungen des menschlichen Körpers.
Im Rahmen dieses Fachgebietes gibt es verschiedene Spezialisierungen, erstmal die den meisten bekannte Richtung der Ästhetischen Chirurgie, die sich ausschließlich mit medizinisch nicht notwendigen operativen Eingriffen befasst.
Des Weiteren kümmern sich Plastische Chirurgen mit rekonstruktiver Chirurgie. Dabei werden Körperteile oder -funktionen, die infolge von Unfällen, Verletzungen oder Krankheiten beschädigt wurden, mit Hilfe von mikrochirurgischen Operationen wieder hergestellt.

Auch die Verbrennungschirurgie ist ein Teilgebiet mit dem sich Plastische Chirurgen auseinandersetzen. Ein weiteres Fachgebiet stellt die Handchirurgie dar.
Damit sind sie für manche Menschen, beispielsweise Verbrennungs- oder Unfallopfer die letzte Hoffnung auf ein normales Leben. Auch im Rahmen humanitärerer Hilfsaktionen kommen Plastische Chirurgen in Krisen- und Kriegsregionen sehr häufig zum Einsatz.
Verstärkten Zulauf haben in den letzten Jahren allerdings die Praxen, die ästhetische Eingriffe anbieten.
Plastische Chirurgen sind ausgebildete Fachärzte, Ärzte die sich als Schönheits-, Kosmetikchirurg- oder ästhetischer Chirurg bezeichnen müssen keine Spezialisten auf dem Gebiet sein. Diese Titel sind nicht geschützt.
In den letzten Jahren sind die medizinischen Möglichkeiten zur Veränderung des menschlichen Körpers fast grenzenlos gewachsen.

Deshalb tragen Plastische Chirurgen eine sehr hohe Verantwortung gegenüber ihren Patienten, da sich hinter dem Wunsch nach körperlicher Veränderung auch psychische Krankheiten verbergen können.
Aber auch dem Patienten stehen verschiedene Wege offen, um seriöse plastische Chirurgen auszumachen. So muss beispielsweise das Beratungs- und Aufklärungsgespräch in Ruhe durchgeführt werden. Der Arzt sollte alle Fragen ausführlich und zufrieden stellend beantworten können.
Plastische Chirurgen bedienen mittlerweile einen echten Dienstleistungsmarkt auf internationaler Ebene.
Die ersten plastischen Operationen sind bereits über 1000 Jahre vor unserer Zeit in Indien nachgewiesen worden. Auch im Alten Ägypten und in Griechenland wussten plastische Chirurgen um die Formung des menschlichen Körpers.
Erst im 19. Jahrhundert unserer Zeit, mit der Entwicklung umfangreicher Kenntnisse im Bereich der Naturwissenschaften und der Anatomie erlebte die Plastische Chirurgie eine Blütezeit.
Aus dem Wunsch nach Schönheit und anhaltender Jugend und den immer ausgefeilteren Methoden, die plastische Chirurgen entwickelten, entstand die Ästhetische Chirurgie zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Anfangs waren diese Eingriffe durch plastische Chirurgen Personen von öffentlichem Interesse vorbehalten. Durch die ständige Vermittlung bestimmter Schönheitsideale in den Medien, hat diese Entwicklung nunmehr fast alle Bevölkerungsschichten erreicht.