Gesundheit ist nicht ganz leicht zu definieren. Zunächst einmal ist Gesundheit die Abwesenheit von Krankheiten und Schmerzen. Dies ist aber nur eine negative Definition, das heißt, Gesundheit ist im Wesentlichen durch das bestimmt, was sie nicht ist. Damit befindet sie sich aber in guter Gesellschaft. Frieden etwa wird manchmal definiert als Abwesenheit von Krieg und Freiheit als Abwesenheit von Zwang. All diese Dinge werden von den Menschen als sehr positiv bewertet, dies gilt für vor allem auch für die Gesundheit.

Gesundheit ist ein kostbares Gut, das alle Menschen anstreben. Die Angst vor Krankheit gehört zu den elementarsten Ängsten überhaupt. Der Grund für diese Ängste besteht darin, dass die Lebensqualität ganz entscheidend von der Gesundheit abhängt. Krankheiten verursachen Schmerzen, Fieber und andere Unannehmlichkeiten und schränken (dadurch) unseren Handlungsspielraum ein. Auch wenn einige Philosophen die Ansicht vertreten haben, Gesundheit sei keine notwendige Vorraussetzung, um glücklich zu sein, scheint dies für die meisten Menschen nur sehr schwer vorstellbar. In unserer heutigen Gesellschaft hat die Gesundheit möglicherweise sogar einen besonders hohen Stellenwert. Dies liegt vermutlich daran, dass der Druck auf die Menschen, Leistung zu erbringen, nicht zuletzt durch die hohe Arbeitslosigkeit besonders hoch ist. Viele Menschen gehen zur Arbeit, obwohl sie krank sind, weil sie Angst vor einer Entlassung haben. In diesem Sinne kann eine Krankheit sogar existenzbedrohend sein. Dies ist besonders problematisch, da Krankheiten auch ein Ausdruck dafür sein können, dass der Körper und/oder die Seele überlastet sind und eine Erholungsphase benötigen, damit die Gesundheit wiederhergestellt werden kann.

Während Ruhe als einfachste, die Gesundheit unterstützende Maßnahme, nur noch selten zur Anwendung kommt, boomt das Geschäft mit anderen gesundheitsfördernden Maßnahmen aller Art. Ein Indiz dafür sind Fitnessstudios, die sich ebenso wie Ausdauersportarten eines regen Zulaufs erfreuen. Auch Kurse wie Yoga, autogenes Training und andere Entspannungs- und Meditationstechniken sollen das geistige und körperliche Wohlbefinden erhöhen oder unterstützen. Im Trend ist zudem eine Förderung der Gesundheit durch die Ernährung. Den Anfang hierbei bilden Empfehlungen und Pläne für eine ausgewogene Ernährung. Hinzu kommen angereicherte Lebensmittel, in denen zusätzliche Vitamine, Mineralstoffe oder auch probiotische Bakterien enthalten sind, die der Gesundheit zuträglich sein sollen. Eine weitere Steigerung stellen Nahrungsergänzungsmittel dar.