Unter einem Allgemeinarzt versteht man einen Arzt, der in seinem Studium eine viele medizinische Gebiete abdeckende Ausbildung genossen hat, ohne sich für ein bestimmtes Fach spezialisiert zu haben. Dies stellt hohe Anforderungen an den Allgemeinarzt, hat er es doch in seiner täglichen Praxis mit den verschiedensten Krankheitsbildern zu tun.
Niedergelassene Allgemeinärzte haben eine eigene Praxis gegründet, in der sie ihre Patienten empfangen, sie anhören und - wenn möglich - behandeln. Ein guter Allgemeinarzt erkennt seine eigenen Grenzen, und überweist einen Patienten weiter zu einem Spezialisten, wenn seine eigenen Heilmethoden keinen Erfolg versprechen, bzw. er nicht die nötigen medizinischen Apparate vorweisen kann, die für umfangreiche Untersuchungen nötig sind. Durch neue Gesetzgebungen im Gesundheitswesen ist der Allgemeinarzt in letzter Zeit zur ersten Anlaufstelle geworden, auch wenn schon vorher zu sehen ist, dass eine Überweisung unumgänglich ist.

Dies erfordert auch einen erhöhten verwaltungstechnischen Aufwand, der die Arbeit des Allgemeinarztes und seiner Mitarbeiterinnen nicht leichter gemacht hat. Oftmals geht mit Bürotätigkeiten wertvolle Zeit verloren, die der Allgemeinarzt lieber für seine Patienten aufbringen würde.
In der Praxis eines sogenannten Allgemeinarztes geht es gelegentlich sehr turbulent zu. Durch die Vielzahl der verschiedenen Krankheitsbilder, mit denen der Allgemeinarzt konfrontiert wird, durch die zeitintensiven Beratungsgespräche, durch Behandlungen, die in der Praxis durchgeführt werden können und durch manchmal quierlige oder ungeduldige Patienten ist ein Arbeitsalltag hier sehr abwechslungsreich.

Es ist ein großer Unterschied, ob ein Allgemeinarzt seine Praxis auf dem Land oder in einer Großstadt betreibt. Zum einen ist die Konkurenz in den Städten größer, und die Anliegen der Patienten unterscheiden sich deutlich von denen auf dem Land. Hier gibt es oft den Allgemeinarzt, der auch Hausbesuche macht, und dafür unter Umständen weite Anfahrtswege in Kauf nehmen muss. Er betreut zum Teil ganze Familien vom Neugeborenen bis zum alten Menschen, was manchmal auch eine Sterbebegleitung beinhaltet. Vielen Allgemeinärzten ist es eine große Erfüllung, durch den intensiven Kontakt zu seinen Patienten weit reichend helfen zu können.
Der Arzt in der Stadt kann sich an Wochenenden und Feiertagen auf den medizinischen Notdienst berufen, bei dem er allerdings auch selber in regelmäßigen Abständen einsetzbar sein muss.