Bei Schiffsfonds handelt es sich um eine besondere Form eines geschlossenen Fonds, mit dem Ziel den Bau oder Erwerb von Schiffen zu finanzieren. Geschlossene Fonds geben über einen begrenzten Zeitraum eine bestimmte Anzahl von Anteilen aus, die an der Börse zu erwerben sind. Sobald das Anlagevolumen erreicht und das nötige Kapital vorhanden ist und somit alle Anteile vergeben sind, wird der Fonds geschlossen.
Hinsichtlich der Unternehmensform entspricht der Schiffsfonds der Kommanditgesellschaft mit begrenzter Haftung (GmbH & Co. KG).
Der Anteilseigner, d.h. derjenige, der Anteile des Schiffsfonds erworben hat, ist nun
Miteigentümer am Vermögen des Schiffsfonds und der Schiffsgesellschaft als Kommanditist mit begrenzter Haftung beigetreten. Allerdings hat der Anteilseigner keinen Einfluss auf die Geschäftsführung der Gesellschaft.
Ihm steht lediglich ein Informationsrecht sowie ein Kontrollrecht zu.
Die Investition in den Schiffsfonds, die er nunmehr getätigt hat, erstreckt sich auf eine Dauer von 10 bis 25 Jahre. Daher ist es sinnvoll, nur Gelder, die nicht kurzfristig benötigt werden, zu investieren.
Bei dieser Form der Geldanlage handelt es sich um eine unternehmerische Investition, die sowohl Chancen als auch Risiken bietet. Der Anleger wird am Gewinn der Gesellschaft durch jährliche Ausschüttung beteiligt. Allerdings kann er keine Ansprüche auf eine solche Gewinnbeteiligung anmelden, da diese von der wirtschaftlichen Lage der Gesellschaft abhängt. Die Gesellschaft ist gleichsam nicht verpflichtet die Anteile des Schiffsfonds auf Wunsch des Anlegers zurück zunehmen.
Generell ist es ratsam vor der Beteiligung an einem Schiffsfonds gewisse Grundlagen zu überprüfen und Informationen zu verifizieren. So ist beispielsweise der Einstandspreis des Schiffes zu beurteilen, ob es sich ferner um ein marktgerechtes, qualitativ hochwertiges Schiff handelt und inwieweit die Betriebskosten des Schiffes und die off-hire Zeiten realistisch sind.
Für den Anleger lassen sich aus diesen Faktoren sowie durch Beobachtung des Chartermarktes, der Entwicklung der Zinsen und des Wechselkurses Rückschlüsse auf die zukünftige Rentabilität der Investition sowie Profitabilität des Fonds ziehen.
Der Verkauf- bzw. Emissionsprospekt gibt dem Anleger Aufschluss über den Schiffsfonds und die Rahmenbedingungen. Auf besonderen Wunsch kann man auch ein Prospektprüfungsgutachten einsehen, dass betreffend der Richtigkeit und Vollständigkeit des Prospekts Auskunft gibt.
Hinsichtlich der Anbieter von Schiffsfonds gibt es in Deutschland keine verbindlichen rechtlichen Grundlagen, so dass der Emittent frei in der Erstellung des gesellschaftlichen Vertrages ist.