Die landläufige Meinung, dass ein Ingenieur irgendwie für Technisches zuständig ist, greift viel zu kurz. Ingenieurbüros bieten eine ganze Palette von Dienstleistungen an, die aus dem Alltag nicht mehr wegzudenken sind. Die Bandbreite der Tätigkeiten von Ingenieurbüros reicht von wichtigen Elemente beim Hausbau (unter anderem Planung der Heizungs-, Klima-, Lüftungs- und Sanitäranlagen) über den Tunnel- und Brückenbau, die Fördertechnik (Fahrstühle und Rolltreppen, aber auch industrielle Förderbänder) bis zum Einsatz für komplizierte Produktionsmaschinen. Dabei obliegt Ingenieurbüros meist die Planungsaufgabe. Die zukünftige Nutzung des Gebäudes oder der Anlage wird zunächst analysiert und berücksichtigt: An die Belüftungsanlage eines Einkaufscenters werden zum Beispiel andere Anforderungen gestellt als an die eines Einfamilienhauses, eine viel befahrene Straße benötigt eine andere Brücke als ein Schleichweg. Gesetzlich geregelte Vorgaben müssen von den Ingenieurbüros bei der Planung ebenfalls beachtet werden. Ein wichtiger Aspekt ist beispielsweise der Brandschutz. Je nach erwarteter Anzahl der Menschen in einem Gebäude müssen ausreichend Fluchtwege, Feuerschutztüren etc. zur Verfügung stehen.

Ein besonders ästhetischer Aufgabenbereich von Ingenieurbüros ist die Fassadenplanung. Ansprechende Glasfassaden müssen dabei mit den Problemen des Aufheizens oder Auskühlens von Gebäuden in Einklang gebracht werden. Ingenieurbüros "übersetzen" dabei oft den Wunsch des Architekten ins baulich Mach- und Nutzbare - eine wichtige Vermittlungsfunktion. Moderne mehrstöckige Bürobauten haben zunehmend mit Windverwirbelungen oder Fallwinden zu kämpfen. Werden in der Planungsphase vom Ingenieurbüro Strömungssimulationen durchgeführt, können teure Umbauten oder Nachbesserungen vermieden werden. Ingenieurbüros für Elektrotechnik übernehmen ebenfalls eine heute unverzichtbare Aufgabe. Die Elektrizitätssysteme ganzer Produktionsstandorte müssen sinnvoll geplant, der zu erwartende Energiebedarf analysiert werden, damit keine Überlastungen oder Ausfälle die Produktion gefährden - von den internen Kommunikationsnetzen ganz zu schweigen. Auch die Produktionsanlagen selbst werden in Zeiten halb- und vollautomatischer Produktion detailliert von Ingenieurbüros entworfen. Ein kompliziertes Unterfangen, wenn es beispielsweise um Anlagen zum sterilen Abfüllen von pharmazeutischen Produkten geht.
Bevor die Bautätigkeit selbst anfängt müssen also zahlreiche Parameter bedacht und berücksichtigt werden. Die Planung ist eine komplexe Aufgabe, die in verschiedenen Planungsphasen (1 - 8) abgearbeitet wird. Die Leistungen von Ingenieurbüros und ihre Kosten sind dabei durch die HOAI (Honorarordnung für Architekten und Ingenieure) festgelegt.